Самым крупным островом Малой гряды Курильских островов является остров Шикотан, открытый в 1733-1743 годах. Это сейсмоопасный остров с возможностью цунами, отсутствием действующих вулканов и умеренно морским климатом.
Площадь территории составляет 225 квадратных километров, максимальная высота – 412 метров, остров тянется на 27 километров с северо-востока на юго-запад, его ширина – 5-13 километров. В центральной части острова на берегу Южно-Курильского пролива расположена бухта Крабовая, а в северной части – Малокурильская. Южное побережье подвержено океанской эрозии.
Название «шикотан» переводится как «лучшее место», благодаря наличию удобных небольших бухт и изрезанной береговой линии. Южно-Курильский пролив отделяет остров Шикотан от острова Кунашир, который находится в 57 километрах северо-западнее, а пролив Шпанберга – от островов Осколки, располагающихся в 20 километрах к юго-западу и от острова Полонского, который находится в 22 километрах к юго-западу.
Флора и фауна здесь не так богата, как на более крупных Курильских островах. На острове встречаются не слишком густые заросли бамбука и стланик. Холмы покрыты травой, зарослями тиса, лианами дикого винограда, березой, елью и лиственницей. Распространенными животными являются лисица, орлан-белохвост и змея Восточный динодон.
Шикотан богат небольшими озерами и горными ручьями, куда заходят на нерест кета и горбуша. Океанские воды, которые окружают остров стали домом для более 70 видов рыб.
На Шикотане есть гидрофизическая обсерватория, развита добыча морских животных и рыболовство. Достопримечательностью острова является мыс Край Света.
Малая Курильская гряда, Сахалинская область, Тихий океан, Россия.
