Пресноводное озеро Ая расположено в Алтайском районе Алтайского края, в котловине на левом берегу реки Катунь. Название озера заимствовано из тюркского языка, «ай» по-тюркски означает «луна». Озеро и в самом деле имеет форму полумесяца. Площадь озера составляет 9 гектаров, максимальная глубина — 21.7 метра, береговая линия простирается на 1410 метров. Уровень озера не меняется, хотя ни один ручей не снабжает озеро водой, и ни один ручей из него не вытекает. Озеро является прекрасным местом для отдыха.
Озеро представляет собой одно из немногих водоемов Горного Алтая, в котором можно купаться, так как летом его вода прогревается до температуры выше 20 градусов. В центре озера находится небольшой островок с беседкой, носящей романтичное название Беседка любви. Чистые теплые воды озера, великолепные горные пейзажи и живописные сосновые боры, расположенные в его окрестностях, привлекают в эти места множество туристов. На берегу озера и в близлежащей местности расположены пляжи, туристические базы, отели и кафе. В сосновом лесу есть множество удобных мест для размещения палаток. Неподалеку от озера можно видеть знаменитую гору «Чертов палец», с которой открываются чудесные захватывающие виды на Алтайские горы и реку Катунь.
В 2003 году с целью защиты этого уникального озера и его окружающей среды был создан Природный парк Ая. Он проводит активные действия по улучшению экологической обстановки в этой местности.
Алтайский край, Алтайский район
