По преданию, из красной земли, взятой на месте теперешнего Хеврона, был создан первый человек. Согласно Торе, праотец Авраам приобрел пещеру Махпела за «четыреста шекелей серебра». По преданию, люди жили здесь после изгнания из Рая. «Маарат-ха-Махпела» («Двойная пещера» или Пещера Патриархов) – одна из важнейших святынь для иудеев, христиан и мусульман.
Почитание иудеями могил праотцев началось не позднее эпохи Второго храма. В те времена их гробницы были богато украшены мрамором, а сама пещера была обнесена стеной, правда, без крыши. Это было настолько впечатляющее сооружение, что через несколько веков местные жители приписали его постройку джиннам. Пещера Махпела расположена в центре современного Хеврона, а над ней возвышается древнее монументальное строение со стенами высотой до 12 метров. Кладка из обтёсанных камней длиной до 7,5 метров характерна для эпохи царя Ирода, однако практиковалась и ранее.
Авраам, Исаак и Иаков были также почитаемы и христианами, поэтому в византийскую эпоху пещера Махпела стала церковью. Иудеям было предписано молиться отдельно, и чтобы они не смешивались с христианами, для них даже был сооружен специальный вход.
После завоевания Палестины арабами Махпела была превращена в мечеть, здесь в стене была выдолблена ниша, украшенная двумя колоннами и аркой, указывающая направление к Мекке, молитвенные коврики и циновки. Тогда еще в часть здания занимала синагога, но осенью 2010 года ЮНЕСКО объявил пещеру патриархов мечетью. До сих пор не утихают религиозно-исторические споры о принадлежности пещеры и находящихся в ней святынь.
Израиль, Хеврон
