СПб НИУ ИТМО является одним из мировых лидеров в подготовке специалистов в области передовых информационных и оптических технологий
Университет является одним из старейших учебных заведений России. Подготовка специалистов началась в 1900 году, когда в Ремесленном училище цесаревича Николая было создано механико-оптическое и часовое отделение. На базе этого отделения был создан Техникум точной механики и оптики в 1920 году, а впоследствии — Ленинградский институт точной механики и оптики (ЛИТМО) в 1930 году. Институт развивался как технический вуз с подготовкой инженеров по широкому кругу специальностей. В 1980 году ЛИТМО за заслуги в подготовке высококвалифицированных кадров для народного хозяйства страны и развитии научных исследований был награждён орденом Трудового Красного Знамени. В 1994 году институту по итогам государственной аттестации был присвоен статус Университета. Статус Университета был подтвержден Государственной аккредитацией вуза в 1998, 2003 и 2008 годах.
Главное здание находится по адресу Кронверкский пр., 49.
Дом № 49, памятник архитектуры (региональный) — бывший 2-й Дом городских учреждений(1912—1913, неоклассицизм, арх. М. М. Перетяткович при участии М. С. Лялевича), выделяющийся характерной башней с ротондой и куполом. В этом здании после Февральской революции до переезда в особняк Кшесинской находился Петроградский комитет РСДРП. В 1920-х гг. здесь находилась крупнейшая в Ленинграде биржа труда. Затем в здании разместился Ленинградский институт точной механики и оптики (ЛИТМО), ныне СПбГУИТМО. Примыкающий к этому зданию учебно-лабораторный корпус ЛИТМО (СПбГУИТМО) по Саблинской улице построен в 1971 году. На участке Сытнинской площади, сохранившемся после возведения этих двух зданий, расположен Сытный рынок — старейший в Санкт-Петербурге
